Un acercamiento a las primeras ideas del espacio geogragíco

 

 

 LA GEOGRAFIA   EN   LA   ANTIGÜEDAD:

El conocimiento de la región propia y de las regiones vecinas fue el objeto de las actividades de los más antiguos pobladores de la TIERRA; pero se supone que los babilonios y asirios fueron los primeros geógrafos quienes se interesaron por conocer el curso de los astros a ellos se debe la división del Zodiaco en 12 signos y algunos rudimentarios conocimientos sobre la naturaleza del Sol y de la Luna.

Los egipcios supieron aplicar la geometría y la agrimensura, pero sus conocimientos geográficos quedaron muy limitados, ya que fue un pueblo sin grandes alientos conquistadores, razón por la cual no les interesaba la Geografía de los pueblos vecinos. Los fenicios fue el pueblo el que llevó a cabo los viajes más arriesgados entre todos los pueblos antiguos, llegando con sus naves a establecer factorías por todo el Mediterráneo y aun por el Atlántico, fundando, entre otras, GADES (hoy Cádiz) y llegando hasta las costas inglesas . 

 

Los fenicios eran esencialmente comerciantes y sus viajes los emprendían para exportar sus productos manufacturados y adquirir primeras materias: ellos explotaron ya las minas del Sur de España. Navegaron también por el Sur del Asia, en busca del fantástico país de Ophir o del oro .Los griegos tuvieron ya diversas concepciones de la Tierra. Los jonios sustentaban que la tierra era un disco que flotaba sobre un mar sin fin, y suponían a la tierra como centro del Universo. Aristóteles y otros filósofos tuvieron de la Tierra otras concepciones.

 Algunos geógrafos griegos, como Aristarco y Selénico de Seleucia, opinaron que era el Sol el centro del mundo, con lo cual puede considerársele como precursores de la teoría de Copérnico. Los pitagóricos dividieron el cielo en zonas, consideraron en él diversos círculos, y admitieron en la Tierra cinco zonas: la ártica, la de verano, la de los días y noches iguales, la de invierno y la antártica.

 

Las conquistas de Alejandro dieron a los griegos un mejor conocimiento del Asia, y sus colonias en el Mediterráneo (que llegaron hasta el Sur de España), les familiarizaron en el conocimiento de las costas de este mar. Aristóteles trató por primera vez de la Tierra considerada como una esfera; uno de sus discípulos procedió a medir un circulo mayor de la esfera terrestre.

Eratóstenes escribió una extensa obra sobre geografía y puede considérasele como el fundador de la ciencia geográfica. Rectificó el calculo para la medición de la esfera terrestre: dibujo un mapamundi e hizo atinados estudios sobre el relieve y la topografía de Grecia. Cartes de Mallos, profesor en    Pégamo, fue lo que podríamos llamar un geógrafo esencialmente literario o un literato con aficiones de geógrafo.

           

Polibio, historiador, se ocupo de la geografía descriptiva y defendió la concepción jónica, de suponer la tierra circular con el Mediterráneo como línea divisoria.

Estrabón escribió una Geografía en 17 volúmenes; fue mejor un erudito que un geógrafo y en su obra comenta los lugares de que hablan los cantos de Homero.

Después, la geografía se hizo puramente descriptiva y perdió todo el carácter matemático que le habían comunicado los pitagóricos.

Claudio Ptolomeo, de Alejandría, introdujo en la confección de los mapas la proyección cónica; hasta llegar a él los geógrafos griegos trazaban los meridianos y paralelos, en las representaciones de sus mapas, cortándose perpendicularmente, con lo cual las dimensiones y apariencias de las tierras quedaban desformadas. Escribió una extensa Geografía su obra se ocupa de la Geografía Matemática y de la descripción de los países.

En resumen, los griegos exteriorizaron dos opiniones opuestas sobre la Tierra: unos admitían que los continentes conocidos (Fcumene, de Estrabón)) estaban rodeados del agua del Océano que llegaba hasta los confines del mundo. Otros sostenían que la Tierra era maciza de continentes y que entre las masas de los mismos había mares interiores, como el Mediterráneo o grandes lagos.

 

Los romanos, bajo el aspecto científico, se limitaron a glosar las concepciones de los griegos; pero en el aspecto descriptivo, como que sus conquistas les llevaron a lejanos países, pudieron dar de ellos versiones más reales de las que habían dado los griegos.

Después de la ruina del imperio romano, un mundo bárbaro dominó en Europa y la geografía, lo mismo que los restantes conocimientos científicos, pasaron unos siglos de ocaso y aletargamiento. A partir del siglo XII fueron intensificándose nuevamente los estudios geográficos y durante el siglo XIII recibieron considerable empuje debido a los descubrimientos entonces realizados. Los cosmógrafos se dedicaron a construir mapas incorporando en ellos los nuevos territorios descubiertos en la costa africana del Atlántico y en el lejano oriente asiático.

Alejandría y Antioquia fueron los lugares donde los monjes medievales hallaron documentos griegos que les sirvieron para rehacer los conocimientos geográficos. Pero el estudio derivó orientándose a interpretaciones alegóricas de la Biblia en Alejandría y al estudio histórico-gramatical de los versículos de la misma, en Antioquia. Los cristianos de Oriente escribieron sus obras en griego, porque se orientaron en las fuentes griegas y porque se mantenía aun en ellos la tradición de aquella gran cultura helénica. Los cristianos de occidente escribieron en latín, porque muchas de las obras clásicas griegas les habían llegado por mediación de los árabes y, como el latín continuaba siendo la lengua sabia de los pueblos occidentales de Europa, en latín se escribían las obras científicas y literarias. A San Isidoro, obispo de Sevilla se le considera como el más erudito escritor del occidente.

La Geografía de Aristóteles fue introducida en la cultura occidente por los árabes en el siglo XIII, y también fue escrita entonces una traducción latina de la Geografía de Ptolomeo, cuyo texto original no se recupero hasta el siglo XV.

En el siglo XIII los emperadores mongoles entraron en relaciones comerciales con los países del oriente de Europa y a partir de entonces algunos viajeros europeos se dedicaron a conocer las tierras del Asia oriental. El más importante de estos viajeros es Marco Polo quien comunicó noticias muy interesantes del imperio Chino llamado entonces del Cathay. El viaje de Marco Polo se realizó desde 1271a 1295. Anteriormente su padre y su tío habían visitado ya los países del oriente demasía. Marco Polo pasó por Siria, la meseta del Pamir, el desierto de Gobi , y residió en la ciudad china de Singui , donde el emperador le nombró gobernador de la provincia de Maní. Al regresar a Europa, acompañó a la hija del gran Khan hasta Persia, donde ésta casó con el príncipe de aquel país. Polo continúo más tarde su viaje hacia Constantinopla y llegó a Venecia después de 24 años de ausencia. Escribió sus memorias en la cárcel, donde pasó hecho prisionero por los genoveses en una batalla naval. En su narración hay notables exageraciones e inexactitudes, producto de su fogosa imaginación